Una familia de Sarnia, Ontario, visitaba su cabaña cuando lo que debía ser un fin de semana largo de Acción de Gracias en Canadá, alegre y relajado, se convirtió en una pesadilla. El domingo 11 de octubre, alrededor de las 12:45 p. m., una serpiente de cascabel mordió en el pulgar a Wells Gladwish, su hijo de 15 meses, mientras caminaba cerca de una fogata, según informó CBC.
Un niño pequeño sobrevive a la mordedura de una serpiente de cascabel en una zona remota
La ubicación remota de Cape Chin North, en la península de Bruce, y el tamaño del niño hacían vital conseguir ayuda con rapidez. Su padre, Matt Huggett, contó a CBC que Wells vio la serpiente de cascabel e intentó agarrarla. En cuestión de minutos, la mano se le había puesto blanca. “Supimos de inmediato que estábamos en una situación bastante grave”, dijo Huggett. “El hospital más cercano estaba en Lion’s Head e hicimos todo lo posible por llevarlo allí cuanto antes”.
La familia llevó a Gladwish al hospital de Lion’s Head, donde el personal le administró diez viales de antiveneno, después de darle una dosis inicial para comprobar si tenía una reacción alérgica. Luego, el equipo médico consultó con el Victoria Hospital, del London Health Sciences Centre (LHSC), y trasladaron al hijo de Huggett en ambulancia durante tres horas. El hospital no tenía reservas de antiveneno, pero coordinó su envío desde un hospital de Toronto; el medicamento llegó con escolta policial.
Le administran 18 viales de antiveneno para salvarle la vida
Mientras esperaba el traslado, Gladwish recibió otros cuatro viales de antiveneno. Según los informes, el hospital solo tenía 14 viales en sus reservas, pero el niño recibió después otras dos dosis dobles al llegar al LHSC. En total, le administraron 18 viales de antiveneno.
El pediatra de cuidados intensivos, el Dr. Rishi Ganesan, se hizo cargo del niño cuando llegó al LHSC. Ya había atendido muchas mordeduras de serpiente. “Me formé en India hace muchos, muchos años y he tratado mordeduras de todo tipo de serpientes: cobras, víboras y kraits”, dijo Ganesan. “Recordé parte de esa experiencia y me sentí muy seguro”.
Ganesan también explicó cómo funciona el antiveneno. Según informó CBC, “los niños no necesariamente necesitan menos antiveneno que los adultos. El tratamiento depende de la cantidad de veneno, no del tamaño del paciente, y los niños pueden enfermarse gravemente más rápido porque el veneno tiene un mayor efecto en proporción a su tamaño corporal”.
“Fue una experiencia extraordinaria”, dijo Huggett a CBC. “Muchísimas personas se unieron e hicieron pequeñas contribuciones para asegurarse de que recibiera la mejor atención que se merecía”. Contó que su hijo se recuperaba bien y ya usaba el pulgar. “No queremos decir que ya esté cien por ciento fuera de peligro. Pero ahora lo está usando, parece contento y se ve que está mejorando”, dijo al medio.
La especie de serpiente que mordió al niño está amenazada
La rápida reacción de un familiar permitió tomar una fotografía de la serpiente, lo que ayudó a identificarla. Según los informes, era una serpiente de cascabel massasauga oriental. “En Ontario, la massasauga oriental está activa aproximadamente desde mediados de mayo hasta finales de octubre e hiberna el resto del año”, informa el Gobierno de Canadá.
En un resumen de evaluación de mayo de 2025, el Gobierno de Canadá informó que la especie está amenazada. “Todas las subpoblaciones están disminuyendo debido al deterioro y la pérdida continuos de su hábitat, el aumento de las muertes en las carreteras y la persecución persistente de esta especie venenosa. La actividad humana se intensifica en el limitado territorio que aún ocupa la especie, y el efecto conjunto de las amenazas actuales y futuras podría provocar una disminución de más del 30 por ciento en los próximos 25 años”, señala el informe.
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