Los Oklahoma City Thunder están a un partido de llegar a las Finales de la NBA o ver terminar su temporada tras una sorprendente derrota ante los San Antonio Spurs en el partido 6 de las finales de la Conferencia Oeste.
La victoria de San Antonio por 118-91 el jueves forzó un decisivo partido 7 y puso aún más atención sobre la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, quien enfrenta uno de los retos defensivos más difíciles de su carrera en playoffs. El dos veces MVP terminó con 15 puntos y seis aciertos en 18 tiros de campo, mientras Victor Wembanyama y Stephon Castle volvieron a frenar el ataque de Oklahoma City.
Tras la derrota, le preguntaron a Gilgeous-Alexander qué lugar ocupan los Spurs entre los rivales más difíciles que el Thunder ha enfrentado en sus recientes participaciones en playoffs. Su respuesta dejó claro el respeto de Oklahoma City por un equipo de San Antonio que llevó la serie al límite.
Shai Gilgeous-Alexander coloca a los San Antonio Spurs entre los rivales más difíciles de los Oklahoma City Thunder
Al preguntarle si los Spurs son el rival más difícil que el Thunder ha enfrentado como equipo, Gilgeous-Alexander recordó varias batallas recientes en playoffs y ubicó a San Antonio entre los mejores.
“No lo sé. Sin duda están entre los más difíciles”, dijo Gilgeous-Alexander. “Indiana y Denver fueron rivales muy duros. Llevarnos a un partido 7 quizá sea lo que tienen en común esos equipos”.
El Thunder necesitó siete partidos para superar tanto a los Indiana Pacers como a los Denver Nuggets en anteriores participaciones en playoffs. Ahora los Spurs se suman a esa lista tras alargar las finales de la Conferencia Oeste.
Gilgeous-Alexander reconoció que a estas alturas de los playoffs es normal enfrentar a rivales de élite.
“They’re up there for sure. Indiana and Denver were pretty tough. Taking us to game 7 probably the common denominator with those groups. But they’re a very tough team, really good team”
“Pero sí, son un equipo muy duro, muy bueno”, dijo. “A estas alturas de la temporada vas a enfrentar a equipos de este nivel. No sorprende”.
Los Spurs le han causado problemas a Oklahoma City durante toda la temporada. San Antonio ganó cuatro de los cinco enfrentamientos de la temporada regular y ha seguido complicándole las cosas al Thunder con su tamaño, su defensa y sus figuras.
Victor Wembanyama lideró a los Spurs en el partido 6 con 28 puntos y 10 rebotes, además de ser pieza clave de una defensa que limitó a Oklahoma City a 91 puntos.
“Jugamos en equipo y pasamos el balón”, dijo Wembanyama. “Confiamos en el plan de partido, como siempre”.
Los Spurs también superaron al Thunder 32-13 en el tercer cuarto y encadenaron una racha de 20-0 para tomar el control absoluto del partido.
Shai Gilgeous-Alexander mantendrá su estilo de juego para el partido 7 entre Thunder y Spurs
Pese a sus recientes dificultades en el tiro, Gilgeous-Alexander dejó claro que no cambiará su forma de atacar de cara al partido más importante de la temporada.
“Muchos de los tiros que estoy tomando los he hecho infinidad de veces y siento que son buenos tiros”, dijo tras el partido 6. “Simplemente no están entrando”.
La estrella del Thunder ha soportado una presión constante de la defensa de San Antonio durante toda la serie. La presencia de Wembanyama cerca del aro y la defensa de Castle en el perímetro han obligado a Gilgeous-Alexander a tomar tiros difíciles y han reducido su efectividad.
Según The Athletic, Gilgeous-Alexander promedia 24.3 puntos en la serie, pero tira por debajo de su nivel habitual. Además, registró un diferencial de -28 en la derrota del jueves.
Aun así, el MVP cree que sería un error abandonar ahora su estilo de juego.
“Pero ya es demasiado tarde para dejar de lado todo mi trabajo, mi forma de jugar y quién soy”, dijo Gilgeous-Alexander. “A estas alturas de la temporada tengo que confiar en eso y asumir las consecuencias”.
El Thunder recibirá el sábado en el Paycom Center el partido 7, con un boleto a las Finales de la NBA en juego.
Gilgeous-Alexander lo llamó “el partido más importante de mi carrera” y subrayó lo que está en juego para ambos equipos.
“Es el siguiente partido”, dijo. “Y si pierdo, se acaba mi temporada”.
Para Oklahoma City, el reto está claro. Si el Thunder quiere seguir en la lucha por el título, debe encontrar la manera de superar a unos Spurs que Gilgeous-Alexander ya ubica entre sus rivales más difíciles de esta etapa en playoffs.
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