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En 2003, Thomas “Bart” Whitaker tramó el asesinato de su familia. Contrató a dos hombres para disparar y matar a su madre, Tricia, su hermano menor, Kevin, y su padre, Kent. Su madre y su hermano murieron en el tiroteo. Su padre, sin embargo, sobrevivió.
El juicio de Bart tuvo lugar en marzo de 2007. En el tribunal, los fiscales argumentaron que Whitaker era el protagonista de la conspiración para acabar con la vida de sus familiares. Le dieron la pena de muerte.
Desde que ocurrió el incidente, Kent, el padre de Bart, ha perdonado a su hijo. Le dijo a 20/20: “Lo amo. Él es mi hijo. No quiero verlo ejecutado a manos de Texas en nombre de la justicia cuando hay una mejor justicia disponible”.
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1. Él dijo que “ni siquiera estaba consciente de lo que hacía” la noche en la que contrató a dos hombres para matar a su familia
JUST IN: The governor of Texas decided today to spare the life of a convicted killer who carried out a plot to kill his family. #BartWhitaker #ABC2020 t.co/0IwrngppXM
El 10 de diciembre de 2003, Bart y su familia fueron a un restaurante popular para celebrar la graduación de Bart de la Universidad Estatal Sam Houston. Poco sabía su familia, Bart no solo no se había graduado, sino que había contratado a un asesino a sueldo, que estaba esperando en la casa a que los Whitaker regresaran de la cena.
Kevin, el hermano de Bart, entró primero en la casa de la familia y recibió un disparo, seguido de su madre, Patricia. Su padre, Kent, sobrevivió. Bart le dijo a ABC que cuando entró encasa “fingió tratar de atrapar al tirador”. Bart incluso recibió un disparo en el brazo para que pudiera parecer una víctima.
En una entrevista de 2009 con 20/20, Bart dijo: “Ni siquiera era consciente de mí mismo. Los quería muertos. Fue mi idea”.
No fue hasta dos años después que la policía juntó las piezas y supo que Bart era el hombre responsable de la muerte de su madre y su hermano.
2. Se le concedió clemencia 40 minutos antes de su ejecución programada
En 2018, el gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció que concedía el indulto a Bart solo 40 minutos antes de su ejecución programada.
ABC informó que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas votó por unanimidad que la sentencia de Bart sería conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
En un comunicado, el gobernador de Texas, Greg Abbott, citó la naturaleza “compleja” de la situación y por qué llegó a esta decisión decisiva. Hizo referencia al padre del Sr. Whitaker “que sobrevivió al atentado contra su vida y que se opone apasionadamente a la ejecución de su hijo”.
Kent, ahora el mayor defensor de su hijo, le dijo a ABC que ha visto cambiar a su hijo en los últimos 11 años que ha estado en prisión. Dice que aprendió español en prisión y está ayudando a algunos reclusos a aprender inglés y sus diplomas de escuela secundaria. En 2013, también recibió su título universitario.
“He visto un cambio muy grande en él”, dijo Kent Whitaker. “Ha estado encarcelado durante 11 años. Eso es 4.000 días. Él mismo ha trabajado mucho y ha luchado mucho para tratar de descubrir qué fue lo que le pasó”.
3. Bart dice que amaba a su familia
En una entrevista con Lisa Ling, quien visitó a Bart para hablarle sobre lo que había hecho, se le preguntó a Bart si amaba a su familia.
Lisa: ¿Amabas a tu familia? ¿Amabas a tu hermano, Kevin?
Bart: Sí, absolutamente. También le tenía envidia. Tenía muchas de las cualidades por las que me esforcé mucho a lo largo de los años.
Lisa: Así que los amabas pero también los odiabas al mismo tiempo.
Bart: Sí, los humanos somos así a veces.
Bart le dijo a Ling que su enojo con su familia no se convirtió en “odio absoluto” hasta la escuela secundaria. Él dice que comenzó a sentirse como un fracaso y los culpó por la forma en que se sentía. “No fue algo que decidí un día. Quería que mi vida fuera diferente. Quería venganza”.
4. Steve Champagne y Chris Brashear fueron cómplices de Bart
How did a father’s love for his son lead to forgiveness for a murder-for-hire plot that injured him and killed his family members? #ABC2020 airs TONIGHT at 10|9c on ABC. t.co/0Iwrng7Ozc
En 2005, dos años después del asesinato, Champagne fue a la policía y confesó haber ayudado en los asesinatos. Reveló que el plan esa noche de diciembre de 2003 era ver a los Whitakers comer desde su auto en el estacionamiento del restaurante. Mientras tanto, el otro cómplice de Bart, Chris Brashear, se escondió en la camioneta de Bart afuera de la casa.
Cuando supo que se dirigían de regreso a la casa, Brashear entró a la casa usando el código de seguridad que Bart le había dado. Champagne observaba desde una calle cercana. No mucho después de que se escucharan los disparos, Brashear se subió al auto de Champagne y se fueron a toda velocidad.
¿Por qué lo hizo? Champagne le dijo a ABC: “Bart dijo que su familia tenía mucho dinero”, dijo Champagne, explicando su motivación. “Dijo que nos daría algo de dinero, quiero decir millones de dólares”.
Chris Brashear recibió cadena perpetua en un acuerdo con la fiscalía. Champagne accedió a testificar para la acusación y, a cambio, recibió una sentencia de 15 años.
5. Kent perdonó a su hijo por lo que hizo
Hablando con franqueza con 20/20 de ABC, Kent dijo: “El perdón es absolutamente fundamental si quieres recuperarte de tu pérdida. Es la única forma en la que puedes salir de la amargura. La amargura permanecerá allí y afectará tus relaciones de una manera que ni siquiera puedes ver o reconocer. Pero les va a afectar negativamente. Pude perdonar la noche del tiroteo”.
Hablando en OWN en 2014, Kent dice que su relación con Bart es mucho mejor ahora que en el pasado. Visita a Bart una vez a la semana, en una sesión de dos horas. “Se ha vuelto mucho más abierto y honesto conmigo sobre sus fracasos y pérdidas”.
Kent se ha vuelto a casar desde entonces. Conoció a su esposa, Tanya, a través de un amigo en común. La pareja pasa su vida viajando por el país y hablando sobre el poder del perdón.
