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En 2005, un jurado declaró que el policía Steven Rios era culpable de matar a Jesse Valencia, un chico estudiante de 23 años de la Universidad de Missouri, en junio de 2004. La historia del asesinato se contó en abril de 2020 en Dateline de NBC.
Los informes explican que Ríos está cumpliendo condena en la Prisión Estatal de Dakota del Sur y será elegible para la libertad condicional en 2035.
El especial de Dateline presenta entrevistas con la madre de Jesse, Linda Valencia, el propio oficial Steven Ríos, los amigos de Jesse, el detective John Short y más. Se filmó principalmente en Columbia, Missouri.
Esto es lo que debe saber sobre el patrullero Steven Rios:
1. Rios era un padre casado de 27 años
En el momento del asesinato, Rios tenía 27 años y ya había formado una familia. Estaba casado con su ahora ex esposa Libby, quien se divorció de él y se volvió a casar, pero ella insiste en que no es un asesino.
“Hay una gran cantidad de personas que engañan a su cónyuge todos los días”, dijo a KOMU News. “Eso no significa que sean capaces de asesinar.”
Los padres de Libby, John y Suzanne Sullivan, también afirman que Ríos es inocente y lo perdonaron por destruir su matrimonio con su hija.
“Hirió a nuestra hija, hirió a nuestra familia”, dijo John Sullivan. “Ha habido algunas rupturas graves en nuestra familia, quizás algunas de las cuales todavía están allí. Pero él no lo hizo”.
2. Rios y Valencia se conocieron cuando el policía arrestó a Valencia en una fiesta
Según el fiscal especial del condado de Boone, Morley Swingle, Rios y Valencia se conocieron cuando Valencia fue arrestado en la casa de un amigo después de que los oficiales de policía irrumpieran en una fiesta ilegal.
La madre de Valencia agregó que Ríos le hizo preguntas personales a Valencia en el camino a la comisaría de policía y luego se presentó nuevamente en su casa al día siguiente, alegando que tenía más preguntas que debían ser respondidas. Ella dijo: “Salieron un par de veces después de eso, y él regresaba al apartamento de Jesse, incluso cuando estaba en uniforme”.
Según un amigo cercano de Valencia, Joan Sheridan, creía que los cargos en su contra serían desestimados cuando acudiera a los tribunales debido a su relación con Rios, pero ese no fue el caso.
3. Él y Valencia supuestamente estaban teniendo una aventura
Valencia tenía muchos amigos, según el documental Oxygen sobre el caso, y los amigos hablaron después de su muerte para contarles a los investigadores detalles sobre la vida de Valencia. Dijeron que Jesse les había dicho que estaba teniendo relaciones sexuales con un oficial de policía de Columbia.
Alguien pronto llamó a la línea Crime Stopper de la policía de Columbia, que es una forma anónima para que las personas dejen una pista sobre un caso activo, para decir que un oficial de policía de Columbia había matado a Valencia y que el oficial estaba casado.
4. Rios fue condenado a cadena perpetua
Un jurado sentenció que Rios era culpable del asesinato de Valencia en 2005, aunque ese juicio fue luego anulado por la Corte de Apelaciones del Distrito Oeste de Missouri debido a la admisión de pruebas inválidas y fue necesario un nuevo juicio.
Después del nuevo juicio, Rios fue declarado culpable de asesinato en segundo grado en 2008 y el tribunal confirmó ese veredicto. Rios fue finalmente condenado a cadena perpetua más 23 años por acción criminal armada. Ríos es elegible para libertad condicional en 2035.
La evidencia más fuerte contra Rios fue la coincidencia de su ADN con el ADN encontrado debajo de las uñas de Valencia en el momento de su muerte. Este fue el primer caso en el que el Departamento de Policía de Columbia pudo hacer coincidir las pruebas con el ADN de un asesino.
5. Rios mantiene que es inocente
Jesse’s mom had a funny feeling that fateful day…
#Dateline all-new 2-hour tonight at 9/8c with @Dateline_Keith.
Según KOMU, Ríos sostiene que es inocente y dice que es consciente del hecho de que parece culpable si sólo se fijan en las noticias que aparecen.
“Creo que Steve ha dicho realmente: ‘Si mirara las noticias, usted pensaría que lo hice'”, dijo Libby Sullivan. “Espero que la gente entienda que hay un montón de cosas que no saben”. Rios y Libby no han estado en contacto desde hace algún tiempo, según el informe.
Rios dijo que espera que la gente sepa más sobre el caso antes de formarse una opinión. “Creo que, con suerte, algún día, si alguien sabe algo, puede haber una pequeña pieza del rompecabezas que podría romperlo todo”.
La abogada de Rios, Cinda Eichler, presentó una moción después del juicio de 2008 alegando que Rios tenía un abogado ineficaz en ese momento.
