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La franquicia Panera Bread en los Estados Unidos, ha sido demandada por los padres de una joven de 21 años de edad, quien murió en septiembre del año 2022, luego de tomar una bebida conocida como “Limonada cargada” en uno de los establecimiento ubicados en Filadelfia, en el estado de Pensilvania, reportó NBC News.
La víctima, identificada como Sarah Katz, estaba diagnosticada desde los cinco años con el síndrome de QT largo (SQTL), un trastorno cardíaco que se exacerba con el consumo de cafeína, y la joven no se percató que la limonada que había consumido contenía más cafeína que las latas energizantes de una Red Bull y una Monster juntas.
La demanda legal, que se presentó el lunes 23 de octubre por la mañana en el Tribunal de Apelaciones Comunes de Filadelfia y fue obtenida por primera vez por NBC News, califica la bebida como una “bebida energética peligrosa” y argumenta que Panera Bread no advirtió adecuadamente a los consumidores sobre sus ingredientes.
¿Cómo sucedieron los hechos?
Katz, irónicamente estudiante de la Universidad de Pensilvania que había enseñado reanimación cardiopulmonar en comunidades de bajos recursos y había sido asistente de investigación en un hospital infantil, el día 10 de septiembre de 2022 mientras departía en una reunión de cumpleaños en un restaurante de Panera Bread en Filadelfia pidió de la carta del menú una “Limonada Cargada”.
Dijo su amiga y compañera de cuarto, Victoria Rose Conroy, que momentos después Sara sufrió un paro cardíaco, y consiguió ser reanimada pero en el traslado al hospital, sufrió un segundo paro cardiorrespiratorio del cual no pudo salir con vida, de acuerdo con el NY Post.
“Ella estaba muy, muy atenta a lo que tenía que hacer para mantenerse a salvo”, dijo Conroy. “Le garantizo que si Sarah hubiera sabido cuánta cafeína contenía, nunca la habría tocado ni con un poste de 10 pies”.
Conroy describió a Katz como un excelente estudiante y “la persona más involucrada y apasionada que he conocido”, alguien que sonreía y saludaba a todos en el campus. Tuvo cuidado de decirle a la gente que no podía consumir bebidas energéticas e hizo otras modificaciones para su estado de salud, pero “nunca dejó que eso le impidiera lograr las cosas que quería hacer”, dijo Conroy.
“Nos la arrebataron tan pronto y no debería haberlo hecho”, dijo Conroy. “Ella tenía mucho más para dar”.
Katz que evitaba a toda costa consumir cafeína, había tomado la limonada ofrecida por el restaurante en la carta como una bebida “limpia y a base de plantas”, de hecho estaba junto con las bebidas sin cafeína y/o con menos cafeína.
¿Negligencia de Panera Bread?
Según la página web de Panera Bread, la bebida llamada en su menú “Charged Lemonade” contiene cafeína, extracto de café verde y extracto de guaraná. Sus padres alegan en la demanda que Panera Bread cometió negligencia debido a que la bebida no estaba bien etiquetada, al no detallar bien la cantidad de cafeína que contiene la misma.
Además, señalaron que la “Charged Lemonade” es una bebida preparada por los empleados en la tienda, por lo que “su contenido de cafeína no está controlado y, a su vez, tiene un potencial innato y peligroso de variar”. Exigen daños compensatorios y sanciones contra Panera Bread.
“[Sarah estaba] razonablemente segura de que se trataba de una limonada tradicional y/o una bebida deportiva electrolítica que contenía una cantidad razonable de cafeína segura para su consumo”, señaló su familia. En un comunicado recogido por CNN, la cadena de alimentación lamentó la muerte de la joven y confirmó que investigará el caso:
“Nos entristeció mucho enterarnos esta mañana del trágico fallecimiento de Sarah Katz, y nuestros corazones están con su familia. En Panera creemos firmemente en la transparencia sobre nuestros ingredientes. Trabajaremos rápidamente para investigar a fondo este asunto”.
“Creo que todo el mundo piensa que la limonada es segura. Y realmente esto no es limonada en absoluto. Es una bebida energética con sabor a limón”, dijo Elizabeth Crawford, socia del bufete de abogados Kline & Specter, PC, con sede en Filadelfia. “Debería tener una advertencia adecuada”.
Y añadió: “Estas bebidas no reguladas no incluyen ninguna advertencia sobre efectos potencialmente peligrosos, incluso los efectos potencialmente mortales sobre la presión arterial, la frecuencia cardíaca y/o la función cerebral”.
“A Katz le diagnosticaron síndrome de QT largo a los cinco años”, dijo Crawford. La Asociación Estadounidense del Corazón describe el QT largo como un trastorno del sistema eléctrico del corazón que puede causar ritmos cardíacos anormales como resultado del ejercicio o el estrés; se puede controlar bien con medicamentos.
“Además de los medicamentos, la condición de Katz se controlaba mediante visitas periódicas al médico, donde “todo siempre fue normal”, puntualizó Crawford.
“Aproximadamente 1 de cada 2.000 personas tiene síndrome de QT largo congénito, y algunas no muestran síntomas y otras se desmayan o experimentan palpitaciones cardíacas en respuesta a desencadenantes como el ejercicio o un sobresalto”, dijo el Dr. Charles Berul, electrofisiólogo del Hospital Nacional Infantil de Washington, según NBC News.
Berul, que no trató a Katz y no está involucrado en la demanda, dijo que la cafeína está permitida con moderación para los pacientes con QT prolongado.
“Le decimos a la gente que no se preocupe, que está bien tomar una Coca-Cola o un café pequeño todos los días”, dijo Berul, que forma parte del consejo directivo de la Fundación de Síndromes de Muerte Súbita por Arritmia, una organización que defiende a las personas con anomalías del ritmo cardíaco.
“Pero algunos de los estudios más pequeños han demostrado que las bebidas energéticas, las bebidas que contienen cafeína además de otros ingredientes como taurina, y otras cosas, podrían ser un poco más riesgosas”, dijo Berul.
El informe de un médico forense que Crawford compartió con NBC News mostró que la causa de la muerte de Katz fue una arritmia cardíaca debido al síndrome de QT largo. El informe no menciona la bebida como un factor contribuyente, pero señala que no tenía medicamentos en su sistema más que los que usó el hospital para intentar resucitarla.
Los padres de Katz, que se negaron a hablar sobre la demanda, están desesperados por que la gente entienda exactamente qué hay en la limonada cargada de Panera Bread antes de comprarla.
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