En un episodio de 48 Hours de agosto de 2020, Jessi Toronjo compartió la emotiva historia de la búsqueda del asesino de su madre, su padrastro y dos hermanas que fueron asesinados en su casa de Indiana mientras Toronjo estaba en una pijamada.
El episodio, titulado “Live to Tell: Murder on Prom Night”, cuenta la historia de cómo Toronjo, antes conocida como Jessica Pelley, pudo hacer frente a su terrible pasado y cómo finalmente encontró respuestas 17 años después cuando su hermanastro fue condenado por el crimen.
Las autoridades creen que Jeff Pelley mató a su familia después de una discusión sobre el baile de graduación, y el caso continúa aún en los tribunales incluso en 2020.
Jessi Toronjo publicó un libro sobre su experiencia en 2019
TONIGHT AT 10 P.M. ET/PT: 9-year-old Jessi came home from a sleepover and learned her family was dead.
Years later, she tells #48Hours how she coped with the trauma. t.co/lLgnqv226N
El 29 de abril de 2019, Toronjo lanzó un libro titulado “I Am Jessica: A Survivor’s Powerful Story of Healing and Hope”. La descripción del libro destaca el trauma de Toronjo. El libro fue escrito por su prima Jamie Collins.
“Un impactante asesinato familiar cuádruple en 1989. La niña que sobrevivió cuenta la historia”, escribe. “Cuando era niña, me conocían como ‘Jessica Pelley’. Cuando tenía nueve años, fui a una fiesta de pijamas en casa de un amigo durante el fin de semana. Mientras estaba fuera, asesinaron a toda mi familia”.
Dijo que pasó los siguientes 30 años luchando, arrastrándose en la oscuridad.
“Esto no fue solo un titular de noticias nacionales, un caso sin resolver o un simple programa de crímenes”, dice la descripción. “Era mi familia. Y mi vida. Yo era la niña que quedó rota.”
Cambió su nombre a Jessi para alejarse de su tristeza y soledad
This woman spent years cleaning the grave sites of a family murdered in her hometown.
Hear her heartbreaking side of the story in her journey to reconnect with her friend, tonight at 10/9c. t.co/blhwiPFyWu
Toronjo le dijo a 48 Hours que cambió su nombre y su cabello porque quería dejar de ser Jessica.
“Ya no quería ese nombre, porque era una niña muy triste, solitaria y enojada”, dijo. “Y yo ya no quería eso”.
Después del asesinato de su familia, Toronjo se mudó a Michigan para vivir con su abuelo. Dijo que creía que sus abuelos querían que se olvidara de lo sucedido y siguiera adelante con su vida.
“Es como si quisieran que estuviera en esta burbuja para protegerme, pero en realidad no me protegía”, dijo. “Me estaba aislando y lastimándome”.
En 2009, después de que la apelación de su hermanastro parecía que tenía éxito, Toronjo fue llevada al hospital después de tomar “un frasco de pastillas” e intentar suicidarse, dijo a 48 Hours. Ella misma ingresó en el hospital para recibir ayuda.
“Me enteré de que tengo TID, que es un trastorno de identidad disociativo, y soy en parte Jessica y en parte Jessi”, explicó.
Ella está casada y tiene dos hijos
SATURDAY AT 10 P.M. ET/PT: A survivor deals with the trauma after her stepbrother is convicted of killing her family in order to go to the prom. t.co/kE5WtW7ak1
Toronjo ahora está casada con su esposo, Tyson Toronjo. La acompañó en su gira de libros por Michigan e Indiana cuando se publicó su libro y habló con WNDU.
“Quizás finalmente descubrió por qué no estaba en la casa esa noche”, dijo. “Compartió su historia y si ayuda a una persona, valió la pena hacerlo”.
Toronjo dijo que su esposo y su prima, Jamie Collins, la ayudaron a contar su historia.
“Me conmueve el corazón que la gente todavía piense en mí y en mi familia incluso 30 años después y todavía estén aquí para mí”, dijo Toronjo en una firma de libros.
Cuando conoció a su esposo, no fue amor a primera vista para ella. Sin embargo, sí lo fue para Tyson, dijo.
“Cuando conocí a Tyson, fue amor a primera vista para él”, dijo. “Para mí no lo fue. Estaba con otra persona. Entonces, cuando nos volvimos a encontrar un par de años después, simplemente comenzamos a salir. Y desde entonces hemos estado juntos”.
Tienen dos hijos juntos y viven en Midland, Michigan, donde Toronjo trabaja con niños pequeños.
El Centro de Condenas Injustas McKinney de la Universidad de Indiana representa a Jeff Pelley y ha presentado una moción la condena. El caso aún está en los tribunales, aunque Pelley fue declarado culpable de cuatro cargos de asesinato y fue sentenciado a 160 años de prisión en 2006.
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