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Los científicos en China están viendo un cambio en los pacientes con COVID-19 que creen que puede deberse a una mutación viral. Un nuevo grupo de casos se manifiesta en tiempos de incubación más largos y los síntomas duran más en pacientes recién infectados en el noreste de China, donde los brotes de grupos en familias están resurgiendo.
El tiempo de incubación en el que las personas pueden transmitir el virus sin tener síntomas, es motivo de preocupación para los trabajadores de la salud, como lo ha sido en los Estados Unidos. Según Qiu Haibo, uno de los principales médicos de cuidados críticos de China, “el período más largo durante el cual los pacientes infectados no muestran síntomas, ha creado grupos de infecciones familiares”, informó Bloomberg.
Los hallazgos chinos también describen que los pacientes de los nuevos grupos tienen daño pulmonar principalmente y menos daño a otros órganos vitales que se habían visto en casos graves anteriores.
Se cree que la nueva aparición de casos provino del contacto con personas infectadas en la vecina Rusia, donde los casos están creciendo rápidamente. Según la Universidad Johns Hopkins, Rusia ahora tiene más de 307,000 casos reportados y es el segundo en casos solo superado por Estados Unidos.
Según la revista Nature, “la mutación es un aspecto monótono de la vida de un virus de ARN”. Esencialmente, es lo que hacen los virus.
“Las mutaciones no son indicativas de nuevas características virales extravagantes y devastadoras. En cambio, pueden informar nuestra comprensión de brotes emergentes”, según Nature, quien también informó que es incorrecto suponer que una mutación viral definitivamente hará que un virus sea más contagioso o mortal.
“Las mutaciones también pueden hacer que un virus sea más o menos virulento”, advirtió Nature.
A medida que los investigadores estudian el coronavirus, hay todo tipo de estudios que muestran hallazgos de diferentes mutaciones, lo que agrega más incertidumbre a estos tiempos inciertos. Los científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos publicaron un artículo que dice que encontraron una mutación que haría que el virus fuera aún más contagioso.
Otro estudio de la Universidad Estatal de Arizona descubrió una mutación, solo en una persona, que puede “reducir potencialmente la aptitud del virus” o hacer que el coronavirus sea menos efectivo para propagarse y causar daño.
Los descubrimientos conflictivos de la investigación son normales en esta etapa de un nuevo virus, según Nathan Grubaugh, de la Facultad de Medicina de Yale.
“No hay nada fuera de lo común aquí”, dijo a The Atlantic, quien informó: “Sí, el virus ha detectado varias mutaciones desde que saltó a los humanos por primera vez a fines de 2019, pero no más de lo que los científicos habrían predicho. Sí, su árbol genealógico se ha ramificado en diferentes linajes, pero ninguno parece materialmente diferente de los demás”.
Los virus de la gripe mutan rápidamente, razón por la cual se inventan diferentes vacunas cada año y por qué a veces esas vacunas pierden la marca. La temporada de gripe 2017-2018 fue una de las más graves en una década con un estimado de 45 millones de casos, 21 millones de personas que acudieron a un médico, 810,000 hospitalizaciones y 61,000 muertes. Ese año, la vacuna fue solo un 40% efectiva según los CDC.
Una de las verdades sobre la velocidad a la que muta el coronavirus es que es mucho más lento que las mutaciones del virus de la gripe. Esto es un buen augurio para el desarrollo de la vacuna porque significa que cualquier vacuna que termine siendo viable, se espera que sea efectiva a largo plazo.
Peter Thielen, un genetista molecular en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que ha estado estudiando el virus, dijo a The Washington Post a fines de marzo: “En este punto, la tasa de mutación del virus sugeriría que la vacuna desarrollada para el SARS-CoV- 2 sería una vacuna única, en lugar de una vacuna nueva cada año como la vacuna contra la gripe”.
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