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Hay innumerables historias que reflejan, de una manera u otra, la esencia del legendario John Madden y lo que significó para el fútbol americano. Los New York Giants tienen la suerte de poder contar con una de esas historias.
La fecha fue el 29 de diciembre de 2007. Los Giants recibían a los invictos New England Patriots en el último partido de la temporada regular. Los Pats ya se habían asegurado el primer puesto en la AFC. Estaban jugando para hacer historia. Los Giants ya habían clasificado a la postemporada y no necesitaban ganar el partido. Estaban jugando por orgullo.
Fue una batalla épica de principio a fin. New York tuvo el liderazgo al final de los tres primeros cuartos, pero terminaron perdiendo por 38 a 35. El mariscal de campo de los Giants, Eli Manning, lanzó por 251 yardas y cuatro anotaciones, y jugó a la altura del mariscal de campo de New England, Tom Brady, quién lanzó por 356 yardas y dos anotaciones.
La defensiva de New York solo capturó a Brady una vez, pero la experiencia de prepararse para jugar frente a la ofensiva legendaria de los Pats terminó siendo invaluable, ya que los Giants derrotarían a los Patriots por 17 a 14 en el Super Bowl solo un mes después. Lo lograron utilizando una fórmula defensiva ganadora que consistió en presionar a Brady casi todo el partido solo con sus cuatro linieros.
Madden se comunicó con los Giants luego de la derrota
Luego de que el partido terminara, el entrenador de New York, Tom Coughlin, recibió un llamado del miembro del Salón de la Fama y presentador, John Madden.
Por algún motivo, Coughlin no pudo atender el llamado. Pero Tom Rock, reportero especializado de los Giants para Newsday, usó Twitter el 28 de diciembre -el día del fallecimiento de Madden a los 85 años- para compartir el mensaje que Madden le dejó a Coughlin hace casi 14 años.
This is the voicemail John Madden left for Tom Coughlin after he played to win in a “meaningless” game against the Pats in 2007:
Solo te estoy llamando para felicitarte a ti y a tu equipo por el gran esfuerzo de anoche. No bueno, sino genial. Creo que fue una de las mejores cosas que ha pasado en la NFL en los últimos diez años, y no sé si todos lo saben, pero deberían agradecerte a ti y a tu equipo por lo que hicieron. Creo fervientemente en esto: solo hay una manera de jugar a este deporte, que es un partido de temporada regular y hay que salir a ganar ese partido. Me enorgulleció ser parte de la NFL y de lo que ustedes hicieron, y de cómo lo hicieron. Comprobaron que fue un partido y que solo hay una manera de jugarlo, y ustedes lo hicieron.
La NFL lo necesitaba. Ya hemos escuchado tantas veces ´van a descansar a sus jugadores y no necesitan ganar, así que no van a ganar ́. Bueno, así no se juega, así no se compite. Me emocionó lo que hicieron. Estoy muy orgulloso. Todos deberíamos agradecerles, y creo que la NFL necesitaba eso.
El mundo de la NFL presentó sus respetos a un titán del deporte
Cuando fue seleccionado al Salón de la Fama en 2006, Madden reflexionó acerca de los tres elementos de su carrera en el fútbol americano -su comienzo como un entrenador ganador del Super Bowl con los Oakland Raiders, ahora los Las Vegas Raiders, sus décadas como la voz más prominente del deporte más popular de los Estados Unidos, y su afiliación con la franquicia del videojuego de Madden de EA Sports que ha cimentado su estado como personaje famoso para muchas futuras generaciones.
“La gente siempre pregunta, ¿´es usted entrenador, presentador o creador de videojuegos´?” Madden le dijo a una multitud durante su discurso. “Soy un entrenador, siempre fui un entrenador”.
El mensaje enviado a Coughlin es un ejemplo de cuán auténtico ha sido, incluso años después de que Madden dejara de ser entrenador. El martes, el mundo de la NFL se detuvo para homenajear a una de sus grandes leyendas.
“El término ´hombre renacentista´ se usa muy libremente estos días, pero John es lo más cercano a eso que existe”, Al Michaels, otro presentador histórico, le dijo a Calvin Watkins, del Dallas Morning News. “Fue un gran amigo, un compañero de trabajo maravilloso, y un hombre que le dio mucha alegría a mucha gente. Lo extrañaré muchísimo”.
“Nadie amaba este deporte como el entrenador. Él era el deporte”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en una comunicado. “Fue como una caja de resonancia para mi y para tantos otros. Nunca habrá otro John Madden, y siempre estaremos en deuda con él por todo lo que hizo para que este deporte y la NFL sean lo que son hoy.
“Pocas personas significaron tanto para el crecimiento y la popularidad del fútbol americano profesional como el entrenador Madden, cuyo impacto en este deporte, dentro y fuera del campo de juego, ha sido incalculable”, los Raiders dijeron en un comunicado publicado en las redes sociales del equipo.
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