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No es un secreto que LeBron James ha intentado reclutar jugadores para que se unieran a él en Los Angeles Lakers, de la misma forma que lo hizo en sus paradas previas en Cleveland y Miami. James ha tenido sus éxitos como fue evidenciado con llegada de la superestrella representada también por Klutch Sports, Anthony Davis, quién forzó su llegada a los Lakers.
De acuerdo con Jake Fischer de Bleacher Report, James tiene puesto el ojo en otra superestrella, pero Damian Lillard repetidamente ha rechazado las propuestas de recrutamiento del Rey James. Durante un reciente artículo, Fischer destacó la lealtad de Lillard hacia los Blazers y los intentos de la franquicia de rodear de talento al base All-Star.
“En todos los sentidos, la pieza clave de los Blazers es tal vez el más leal de todos los jugadores estrella de la NBA, es reverenciado en toda la liga como una rareza dentro de la cultura de este deporte,” Fischer detalló. “Ha rechazado los intentos de reclutamiento de distintos rivales por mucho tiempo—y ha habido muchos. En esta liga, que LeBron James escoja a Lillard en tres equipos All-Star no es ninguna coincidencia.”
LeBron le dijo a Dame: ‘Ey, únete a mí en Los Ángeles’
El reporte de Fischer llega solamente días después que el ex director general de la NBA, Ryan McDonough, diera detalles sobre las propuestas de reclutamiento que James le hizo a Lillard durante el Audacy NBA Show. McDonough cree que James intentó que Lillard se interesara en Los Angeles al poco tiempo de haberse unido a los Lakers en 2018.
“LeBron James ha reclutado a bases superestrellas en el pasado, que estaban bajo contrato con otros equipos,” McDonough explicó, según Audacy. “Mencionamos a Steph Curry, pero LeBron reclutó a Damian Lillard hace unos años atrás, discretamente, detrás de escena— Creo que fue en 2018, al poco tiempo de que LeBron firmara en Los Ángeles con los Lakers. Damian Lillard… es uno de los mejores jugadores de toda la liga, candidato a MVP, muy leal a Portland y a los Trail Blazers. Pero LeBron sí lo recrutó, Scal [Brian Scalabrine], mis fuentes me dicen que LeBron se acercó a Lillard y le dijo, ‘Ey, únete a mí en Los Ángeles, ven a jugar para los Lakers’ y Lillard obviamente se negó”.
Lillard sobre unirse a un superequipo: ‘Es simplemente algo que no puedo hacer’
Nada de esto debería resultar una sorpresa, ya que James ha elogiado muchísimo a Lillard a lo largo de toda su carrera. Durante un reciente episodio de Million $ Worth of Game, Lillard explicó por qué él se ha mostrado reacio a unirse a un “superequipo.”
“Es forzar a tipos a que, bueno, voy a jugar con esta persona o si termino jugando con ellos,” Lillard mencionó, vía NBC Sports Northwest. “Pero para mí, es como, si eso es lo que quieren hacer, no tengo problema, pero es cualquier cosa…Pero para mí personalmente, es simplemente algo que no puedo hacer. Prefiero salir y dar mi mejor esfuerzo y perder antes de hacer algo así, porque sé que puedo ganar si lo hago.”
James no fue tan discreto sobre su intención de reclutar a Lillard durante su entrevista con Chris Haynes de Yahoo Sports en 2018. En ese entonces él estaba aún con los Cavs, pero probablemente piensa lo mismo ahora. A James le preguntaron si Lillard era “subvalorado” y el ahora estrella de los Lakers dio una respuesta épica.
“Denme a Damian Lillard. Les mostraré cuán valorado será”, James le dijo a Haynes en 2018.
El actual contrato de Lillard de cuatro años por $176 million lo tiene ligado a Portland hasta la temproada 2024-25. El base de los Blazers promedia 28.7 points, 7.7 asistencias, 4.2 rebotes mientras tiene un 37.9% de precisión de triples esta temporada. Veremos si las propuestas de reclutamiento de James permitirán alguna vez que la leyenda juegue junto a Lillard más allá del Juego de las Estrellas.
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