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Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Minnesota dice que si los brotes de enfermedades globales anteriores son una guía, entonces la actual pandemia del COVID-19 podría continuar durante dos años más, antes de que finalmente llegue a su fin.
“El virus tomó por sorpresa a la comunidad global y su curso futuro aún es altamente impredecible; no hay una bola de cristal que nos diga qué depara el futuro y cuál será el juego final para controlar esta pandemia”, anotaron los autores del estudio.
Las estimaciones de varios expertos sobre cuándo los Estados Unidos realmente podrán aliviar de manera segura el distanciamiento social y comenzar un verdadero retorno a la vida normal caen en un rango de tan solo cinco meses a los dos años completos, citados en el nuevo estudio, realizado por el Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas (CIDRAP).
El comodín entre todas las conjeturas sobre el tiempo es la cuestión de cuándo una vacuna segura y efectiva, o algún otro tipo de medicamento preventivo, llegará a la escena, si es que alguna vez llega.
Incluso si hay algún tipo de producto farmacéutico innovador que obtenga una aprobación experimental para su uso en humanos, no será la fecha de entrega inicial de la vacuna lo que detendrá el brote mundial. Más bien, será el punto en el que el número total de vacunas que realmente se administran al público alcance entre el 60 y el 70 por ciento de la población. Esa es la proporción que los epidemiólogos líderes consideran el umbral para la “inmunidad colectiva”.
Cualquier vacuna nueva tardará meses en distribuirse es algo claro. y aunque ya está en marcha una carrera mundial para desarrollar una vacuna con al menos ocho candidatos potenciales que ahora se están probando en humanos, todavía no hay una fecha definitiva.
La proyección más optimista para cuando una de las vacunas podría comenzar a distribuirse es septiembre y esa vacuna en particular se está desarrollando en Inglaterra, pero todavía no tiene un socio de fabricación de EE. UU.
Cuando finalmente se apruebe una nueva vacuna, los primeros lotes se darán casi con certeza a los proveedores de atención médica, personal de primera respuesta y otros trabajadores esenciales. Luego, el proceso pasará a los grupos de ancianos y otros grupos vulnerables con condiciones preexistentes que los hacen especialmente susceptibles a complicaciones potencialmente fatales si contraen el virus. Solo después de que se complete esa lista de verificación, las autoridades de salud pública comenzarán a entregar vacunas al público en general, lo que significa que incluso bajo los escenarios más prometedores, la gran mayoría de las personas no serán vacunadas hasta algún momento en 2021, como muy pronto.
Ese es el escenario que la mayoría de los funcionarios de salud pública tienen en mente cuando discuten el “plazo de 12 a 18 meses” para la llegada de una vacuna segura y efectiva contra el coronavirus, pero, como señala el nuevo estudio, hay otros virus (incluidos los llamados siglos) cepas antiguas de coronavirus que causan el “resfriado común” para las cuales la ciencia médica aún no ha desarrollado vacunas exitosas, a pesar de haber pasado décadas intentándolo.
El récord mundial actual para desarrollar una vacuna es de cuatro años, en 1967 ocurrió para las paperas.
Dependiendo de la vacuna que finalmente se elija, sigue siendo una buena apuesta que la población de los Estados Unidos sea una de las primeras en vacunarse antes de que el resto del mundo se ponga al día.
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Hay aproximadamente 328 millones de personas en los Estados Unidos. Cuando se agregan las poblaciones de Canadá y México, la población de América del Norte aumenta a más de 491 millones de personas, la mayoría de las cuales necesitarían vacunarse antes de que Estados Unidos pueda abandonar con seguridad todos los intentos de distanciamiento social y volver a cualquier apariencia normal.
Actualmente parece haber mucha confianza dentro de la comunidad científica de que se puede encontrar una vacuna para este nuevo coronavirus dentro del próximo año más o menos; sin embargo, si todo ese optimismo resulta fuera de lugar, entonces los autores del estudio de la Universidad de Minnesota aún piensan que el virus probablemente se acabará, solamente en dos años.
“Los puntos clave de observar la epidemiología de las pandemias de influenza pasadas pueden proporcionar información sobre la pandemia del COVID-19”, escribieron los investigadores de CIDRAP al sugerir que la duración de esta pandemia “probablemente será de 18 a 24 meses, ya que la inmunidad colectiva se desarrolla gradualmente en la población humana.
